Глазное яблоко имеет объем около 6 мл. Объемная целостность сферического глаза защищена внутриглазной жидкостью (водяной влагой) спереди и внутриглазным гелем (стекловидным телом) сзади. Стекловидное тело — это статическая структура, а водная — динамическая. Потому что глубокие слои роговицы и питание хрусталика обеспечиваются водной проницаемостью (диффузией). Загрязненную метаболическими отходами и истощенными питательными веществами воду необходимо постоянно заменять новой. Поэтому происходит непрерывная секреция и дренирование (абсорбция).

Водянистая жидкость покидает глаз через трабекулярную сеть и увеосклеральный путь. При проблемах с этими путями снижается всасывание и повышается внутриглазное давление. В норме внутриглазное давление находится в пределах 10-21 мм рт. Когда оно превышает 21 мм рт. ст., нарушается питание (перфузия) зрительного нерва. При вовлечении в процесс слоя нервных волокон сетчатки происходит необратимое поражение зрительного нерва (глаукоматозная атрофия зрительного нерва). У больных в первую очередь поражается периферическое зрение и происходит сужение поля зрения. Если внутриглазное давление у больных не снижено, сужение поля зрения продолжается и больные смотрят как-будто в бинокль (тубулярное зрение), то есть сохраняется только центральное зрение. Если не принять необходимых мер предосторожности, то и это зрение со временем исчезает, и больной переходит в полную слепоту. С целью снижения внутриглазного давления применяют препараты, уменьшающие водянистую продукцию, препараты, повышающие всасывание (дренаж), препараты, уменьшающие поражение зрительного нерва (нейропротекторы). Иногда может потребоваться использование отдельных, а иногда и комбинированных препаратов, но если целевое внутриглазное давление не может быть достигнуто с помощью лекарств, могут потребоваться лазерные или хирургические процедуры. Потеря слоя нервных волокон, потеря поля зрения, изменения в диске зрительного нерва могут прекратиться только в пределах целевого внутриглазного давления. При лечении глаукомы снижение внутриглазного давления необходимо для предотвращения ее ухудшения. Пациенты должны находиться под наблюдением с мониторингом внутриглазного давления, изменениями зрительного нерва, оценкой полей зрения, томографией нервных волокон сетчатки и диска зрительного нерва.